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第324章 10章 衰亡(第1页)

雪,纷纷扬扬下个不停,送丧的队伍在踏雪前行。

这是一场备极哀荣的葬礼,其风光排场不啻于那些王公卿相,奢华的葬礼不但彰显了彭佩尔家的豪富,同时昭示着这是彭佩尔家最后的辉煌。

在弥漫的大雪中,有人凄凉,有人感伤,有人落寞,有人心怀鬼胎,也有人满腹惆怅。

前者叮咛犹在耳,后者却早将逝者的嘱托遗忘,管家鲁本心中有说不尽的苦闷,曾几何时,他也想劝谏卡洛琳遵循子爵的遗愿,办一场节俭的葬礼。

然而那个名叫“迈克尔·史密斯”的表哥只用了一句“总不能让主人的葬礼比仆人还寒酸吧”,便把鲁本的所有谏言都给堵了回去。

当年老鲁本的葬礼办的哀荣备至,如今却成了主家办理丧事作对比的标准,管家鲁本夹在中间,这种让主人葬礼从俭的话实在说不出口。

卡洛琳是个没有主见又不谙世事的大小姐,她只会听信迈克尔的花言巧语,一念及此,管家鲁本只感到心里一片寒凉。

······

逝者已矣,生者尚存,人只要活着,就免不了接触那些柴米油盐的鸡毛琐事。

在葬礼结束的一个月后,管家鲁本和家族会计齐聚一堂,仔细核对着一笔又一笔开支,看到彭佩尔家的花销不减反增,管家鲁本只能仰天长叹。

彭佩尔家中饱私囊的人实在太多了,这位新任家主根本不靠谱,就连傻子都看出来彭佩尔家要完了,大厦将倾,人们想到最多的是能捞一笔算一笔。

这其中捞的最狠的就要数那个迈克尔了,蓝都诺子爵的葬礼是他一手操办的,他于其中获了多少好处,谁也说不清楚。

管家鲁本对此一筹莫展,自古以来疏不间亲,迈克尔是卡洛琳表哥,鲁本身为外人,根本无法插足他们之间的事,何况现在的卡洛琳已经完全被迈克尔拿捏住了,根本听不进去其他人的劝谏。

“小姐,老爷生前说过要恢复所有奴隶的自由,咱们现在可以执行他的遗命了吧?”家族会议上,鲁本将解放奴隶提上了日程。

卡洛琳还没有从丧父之痛中恢复过来,处理这种家族大事她更是一窍不通,面对鲁本的提议,她本想遵照子爵的遗言应承下来,可惜还未开口,一旁的迈克尔却先插嘴了:“鲁本,姨夫尸骨未寒,现在就提这件事,是不是太早了点?”

鲁本一皱眉,没有答话,他打心底就不认同迈克尔有参与彭佩尔家事的资格,所以对迈克尔的话也充耳不闻,只在一旁静静等待卡洛琳的意见。

然而卡洛琳却把目光瞧向了迈克尔,有些懦弱又有些胆怯的与之商量道:“这是爹地在世时就决定好的事,我们没必要违抗他的遗命吧?”

“表妹,你不懂,”迈克尔大大咧咧的坐在卡洛琳身旁的沙发上,俨然一副他才是这个家真正主人的样子,“饭要一口口吃,路要一步步走,咱们家有上万个奴隶,就算要将他们恢复自由,也得先把准备工作做好吧?”

卡洛琳登时没了话说,只能怯声声的对鲁本道:“要不,这件事以后再说?”

鲁本坚持道:“小姐,这件事不能再拖了,老爷要恢复奴隶自由的消息已经在奴隶们中间传遍了,此刻如果我们失信于他们,迟早要出乱子的。”

卡洛琳没了主意,只好又把目光看向迈克尔,后者故作温柔的握住了卡洛琳的手,以无法拒绝的口吻说道:“表妹,姨夫立遗嘱时都病糊涂啦,他一面让咱家不遗余力的去救灾,一面又让咱们给奴隶们恢复自由,你要知道,这两件事可都是要钱的,为了给他办丧事,咱家的家底几乎都掏空了,现在哪有余力同时做好两件事,就算要遣送那些奴隶,也得等这场雪灾过去后再说吧?”

事情就这么搁置下来了,管家鲁本除了惹一肚子气外,什么事情也干不了,有迈克尔这个处处与他作对的“外戚”,管家鲁本所能做的只有处理一些仆人偷鸡摸狗的小事。

在最初的一段日子里,鲁本还想着为彭佩尔家“鞠躬尽瘁、死而后已”,直到那件事发生后,管家鲁本也彻底寒心了。

由于彭佩尔家土地广袤,为了便于管理,把所有土地划分为十几个大型农场,每个大型农场都设有一个主管,能够担任农场主管的自然都是才能出众之辈。

然而,一夜之间,这些主管都被迈克尔给开除了,换了一批姓“彭佩尔”的远房亲戚,面对这种“倒行逆施”的行为,那些主管们自然十分生气,纷纷找到管家鲁本来讨要说法。

这也超出了鲁本所能容忍的底线,在安抚好众农场主管后,他趁着没有其他人在场的情况下,单独找到了卡洛琳,将迈克尔的所作所为向卡洛琳细述了一遍。

卡洛琳虽然少不更事,却也明白“任人唯亲”是不可取的,当天便向迈克尔过问起这件事。

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