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第24章（第1页）

那座乔治王朝式的豪华宅第周围是修剪整齐的几英亩草坪，园丁拿着长柄镰在其中穿梭，一片片花圃里盛放着大丽花、金鱼草等色彩艳丽的植物，那些金鱼草盛放时还好，一到枯萎时尤为瘆人，犹如干枝上吊着小骷髅头，拜访者都觉得毛骨悚然。当他穿过前廊进入大厅看见她时，看见的完全是一位女版“克伦威尔”，那一年罗莎德琳·卡森已经68岁，坐在高背椅上，身形显得有点肥胖，纯然老妇形象，过去的美丑已经看不出来了，一头蓬松银发，脸上只有强权在握的威严感。拉尔夫神父踏过脚下的奥巴松地毯走过去，思考这地毯穷人们多久才能攒够钱买一张，建成这座宅第的砂岩搬运起来又要累死五百英里外采石场的多少工人——德罗海达就是这样，世界上所有地方都一样，穷的人穷到底，富的人也富到底，教会也是一个道理，底下像他这样被放逐来不毛教区的教士手中会有多少财富，红衣主教们手里又会有多少财富？

天花板高如穹顶，落地窗就从那个高度直抵地面，那个窗户是刻满宗教画的彩色玻璃，蓝金红色小块交织成圣母圣父，看起来华丽肃穆——实际上这种神圣也是金钱堆砌出来的。在巨大落地窗前坐着的罗莎德琳用眼睛打量新神父，看他匀称的身材，令人满意的身高，尤其那件同时具备宫廷和禁欲气息的平绒黑法衣，她觉得很好，他走近之后她才看清他的脸——乌黑的鬈发和湛蓝的眼睛，五官的排序完美无缺，具有贵族式的英俊，但神态又很超然，不沉醉自我之美，不被自我之美奴役。罗莎德琳掌握权势多年，懒得再注意言辞举止，直接的说：“你长得比你的前任俊。”

拉尔夫神父过来，吻她的手：“我给你带来了圣餐，卡森夫人，之后你想听弥撒吗？”

她还没说话，一个小姑娘蹦蹦跳跳窜过来：“奶奶，听说新神父来了！”于是拉尔夫神父扭过头去，看见小女孩那一头漂亮的金头发，照亮了彩玻璃世界下笼罩的黑暗，怎么形容那头金发——简直是蒂奇阿诺·维赛里奥亲笔画下，她那绿眼睛，一过来犹如虹彩那样美丽无限，她那平平的肩膀，可爱的小身体上套着一件白底印绿色小花的裙子，轻快如蝴蝶一样飞过来，带了了一室的光彩与耀目，光是她靠近就令人觉得心情愉快，神清气爽，事实上你要承认，世上有一些人拥有这种特质，使人一见就心生好感，这个十四岁左右的小姑娘就是有那种魔力，光是看到就觉得很喜欢。可是她窜过来的瞬间，带到了桌上的一个小花瓶，清脆的破碎之声响起，那孩子脸上快活的表情马上变成有点害怕的表情，罗莎德琳·卡森马上冒火：“瞎睛闭眼的！每回都告诉你走路要小心，走到哪里衣角就把东西撂到哪里，好像眼睛有毛病，脑袋也是装豆渣的一样，做什么都做不好！”

拉尔夫神父觉得她对孩子实在太苛刻，那孩子半委屈半恐惧的跪在罗莎德琳脚边，罗莎德琳猛地踹了那孩子心窝子一脚，拉尔夫神父十分震惊，因为原本是没必要如此的，一个小花瓶而已，以罗莎德琳·卡森的财富不会在意这种小钱，可她何至于这么大动肝火？这样不留情面的骂自己的孙女，又踢一个小孩？他把孩子拉到自己身后：“卡森夫人，这是极不必要的，她还是个孩子。”小姑娘怯怯的看着神父，又一直看着自己的祖母，罗莎德琳·卡森无所谓的看着他们，既没有道德负担，也不准备解释，就那么冷冷的坐在椅子上，还是管家夫人淡淡的说：“神父，请带着小姐过来吧，弥撒之后再做也不要紧。”

神父拉着小姑娘的手过去，管家夫人另叫人上去服侍卡森夫人，然后领着小姑娘到起居室，叫她的女仆给她检查胸口，换衣服，然后领神父走过长廊，说：“请您不用在意刚才发生的，这是府邸里每天都发生的事，夫人并非讨厌小姐，只是一点小事都能勾起她的怒火，她发起火来谁都不顾。实际上，小罗莎德琳小姐已经是她最喜欢的孩子了。”

“最喜欢？”拉尔夫神父说。

“夫人最不待见自己的孩子，所有孩子都送去英国上学，小罗莎德琳小姐父母去世后，唯独把她养在膝下，小罗莎德琳小姐是个好孩子，经常被吼被打，但她下次仍然会施展开朗的天性，靠近卡森夫人，鞭打或者责骂只会使她一时恐惧，不会在她的心灵里留下长久的阴翳，也不会磨灭她开朗的天性。”管家夫人说话时，仍然是那种波澜不惊的淡然表情。

“她父母已然去世？很不幸听见这样的消息。”

管家夫人说：“神父，不幸的是你。你在一个非常关键的时间来到了德罗海达，而这里即将掀开一场战场，你作为教会的人士，如果不想死，就离开基兰博，离开这个教区……不过我明白，被派到这个教区的修士，是没办法离开的。”

“什么意思，夫人？”拉尔夫神父说。

“这个冬天，卡森家的所有人都会回到德罗海达，为继承遗产而打起争夺战，夫人今已68岁高龄，仍然没有定下遗产继承人，鉴于她一直以来给教会大量捐赠，她的子女害怕她将钱财全部捐给教会。他们之后会为了遗产将使出浑身解数……卡森家族没有温情与慈悲，只有无尽的背叛、毒药与权谋，小罗莎德琳小姐的父母——也就是卡森夫人的长子夫妇就是这么死的。等他们一回来，你作为新神父，会被当成重点监督对象，他们害怕你哄骗她的遗产，为了杜绝这一可能，他们什么都会做得出来。”管家夫人行走的长廊好像没有尽头。

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