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第54章（第1页）

报界人士喜欢威尔伯，因为他总是很明确地表示他们是受欢迎的人。也许，他们喜欢他是因为像一个笑话所说的，他经常让他们帮他做体力活，找工具啦，或者帮忙把飞机从机库推出推进啦，等等。

到过飞机库的人都会对那儿的整洁和井井有条留下深刻的印象。白天，威尔伯的帆布吊床被粗绳子一拉拉到天花板上。而他休息的房间被他用包装箱的矮木板跟另一间隔开了。威尔伯解释说一个房间是他的卧室，另一间是他的食堂。威尔伯另一个对法国人有感染力的性格是：他对所有的约会都是守时的，没有人在约会时等过他一分钟。

看起来，对法国报纸来说，凡是威尔伯说的话，没有一句是不重要的。有一天他对助手说&ldo;好&rdo;，就马上有人把这话告诉了报社。第二天，法国一家报纸解释说威尔伯的意思是&ldo;小伙子们，我们把这些绳子系紧吧。&rdo;

威尔伯收到了雪片般飞来的各种各样的信件。有些是科学家咨询的信件，其他成百上千封信都是姑娘们寄来的。她们希望能够结识威尔伯。

威尔伯尽了最大的努力来回答所有那些科学家们提出的问题。其他的信件则一律投进了火炉。他对那些关心科学事业的人都是一视同仁的‐‐

包括那些潜在的竞争者‐‐这些人都亲自来拜访他了。对那些真正感兴趣的人，威尔伯都耐心地向他解释有关自己飞机的任何技术细节。但是他也能相当尖锐地讽刺那些用所谓的&ldo;空气动力学&rdo;来开导他的教条的人们。

现在对巴黎人来说乘火车到勒芒，然后从那儿换乘汽车到奥尔营观看威尔伯飞行成了一种时髦。这里面出了不少令人啼笑皆非的插曲。由于飞行表演并不总是事先登广告的，所以那些来观光的人就不得不靠碰运气了。一些到那儿的人发现威尔伯碰巧那天没有飞行，他们觉得这对自己几乎无异于一个当众侮辱。当一位住在巴黎的上流社会的美国妇女被告知莱特先生正在午睡，因此那天下午他将不会飞行时，她大发了一通脾气。&ldo;我从这么老远跑来看他飞行，亏他想得出还要睡觉！&rdo;她气极败坏地说。

威尔伯在勒芒飞行的消息很自然地引起了英国人的注意。英国航空学会的会员们一个接一个地去勒芒，他们心怀疑窦，威尔伯的飞行真像报道的那样出色吗？而他们回国的时候，已经坚定不移地确信：实用的飞行时代已经到来了。

第一批来自英国的参观者中有一个人，名叫格里菲思&iddot;布鲁尔。1891年以来，他一直在研究气球的飞行问题。为了避免被人误认为过分轻信，布鲁尔半道歉似地向他的气球协会的老会员：罗伊斯‐罗尔斯汽车公司的创始人查尔斯&iddot;罗尔斯吐露了想去法国看威尔伯飞行的心曲，罗尔斯大笑着说他刚从法国看飞行回来。

到达勒芒后，布鲁尔步行到奥尔营试验场的机库去。当时在机库的对面，试验场的中心，威尔伯正在把他的飞机翻转过来。由于威尔伯身边围着一群人，布鲁尔犹豫了一下，没有走过去，而是在机库旁找了一个地方坐下来抽烟。当一位机械师从飞机旁走进机库去拿工具的时候，布鲁尔交给他一张名片，并请他将名片转交给威尔伯&iddot;莱特。威尔伯向名片瞥了一眼，向布鲁尔点了点头，便继续埋头于他的工作了。那一天不会飞行了，可是威尔伯干了很久，没有离开他的飞机回到机库来。后来威尔伯又进机库呆了很久，布鲁尔开始想，自己会不会无限期地等下去呢？这时，威尔伯出来了，他边走边穿上大衣，说：&ldo;好了，布鲁尔先生，我们一起去吃晚饭吧。&rdo;

他们在波利特太太小旅店附近的一家餐馆吃了一顿便饭。尽管布鲁尔急于想谈谈飞行方面的问题，可是，他想，发明家在休息时可能不愿意谈这个话题。于是他跟威尔伯谈论美国的事情，威尔伯很喜欢这个话题，他们就这样建立了友谊。

9月12日，勒芒政府部门和萨尔特航空俱乐部热情邀请贵宾‐‐威尔伯出席在巴黎举行的晚宴。人们知道威尔伯是不愿意在公开场合演说的，可是来自勒芒的参议员、宴会主持人德斯图尔内尔男爵仍然要请他讲话。威尔伯为了不想说很多的话却说了一句很著名的话：

&ldo;我听说有一种鸟，名叫鹦鹉，它会说话，可它飞不高。&rdo;

9月16日，威尔伯第一次在法国进行载客飞行。第一位乘客是气球驾驶员欧内斯特&iddot;曾斯。

两天以后，也就是9月18日的早晨，正当威尔伯准备进行飞行时，他听到一天前发生在迈尔堡的悲惨事件。海军上尉塞尔弗里奇死于飞机事故；奥维尔受伤，当时人们还不知道他伤得有多重。

几个小时以后，美国来电说奥维尔的伤可以治愈。听到这个消息，威尔伯才能够在第二天再次进行飞行。两天后，也就是9月21日，他用1小时31分254秒飞了大约64千米。这个消息对在华盛顿治伤的奥维尔来说无疑比任何药物的作用都要大得多。

这时，许多人作为旅客跟威尔伯一起进行了短时间的飞行。10月3日，纽约《先驱报》巴黎版的编辑迪金先生和巴黎《费加罗报》的弗郎兹&iddot;赖歇尔都飞上了天。赖歇尔在天上飞了将近一个小时。他是如此的激动，飞机一着陆，他就张开臂膀拥抱了威尔伯。

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