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第一章（第2页）

“不，初次见面就是畏畏缩缩，岂不是让人觉得我哈卜拉都是些无能之辈。去牵我的马来。”艾米莱的神情中浮现出一种丝毫不容质疑的坚定，阿玛拉只好让开了车厢的门口。从哈卜拉出发时，艾米莱就带上了她最心爱的那匹白色的，没有一丝杂色的骏马，每天都是好生喂养，一刻不敢怠慢。在达拉逗留的日子里，还在不少护卫的保护下，骑出去看了看大裂谷附近的风光，即使经受那次大难也没有丢失，没想到这时候又用上了。不止这样，阿玛拉惊觉，艾米莱这不是突然兴起，她一早就让哈娜妮为她洗脸梳发，并换上了一身正式的衣物。阿玛拉当时还没有想得这么深，此刻才意识到这就是为了现在。

殿下今天特意身着一件鲜艳的红色外袍——红色是库塔尔国旗帜的颜色——价格不菲的金线在上面描绘出各种美妙的花纹。她的头巾也有着同样热情似火的色彩，在边缘上每隔一指的宽度就坠着一个小巧的金饰，正中更是吊挂着一块一寸大小，形状完美的红色宝石。她每一根发丝都经过精心梳理，整齐的刘海下的美目也抹上了金色的粉末，在眼角处继续延伸，绽放出火焰的图案。那张美丽的脸庞今天已经吸足了水分，加上恰到好处的香粉，光看一眼就能感受出无比的丝滑。在艾米莱从车中下来之后，驼车附近的所有人都忘却了自己该干什么，直到声音从那对诱惑性感的红唇中发出：“卡洛维将军，您的马呢？”

即使是站在地上，也不比艾米莱低上多少的高个将军移开视线，“就在前面。”

“那只好劳您先走几步了。”艾米莱熟练地驱马向队伍前方走去，像是没看到一样，径直从呆立的哈立德身边越过，而另一位将军则几步就跟了上去，几位贴身女奴以及其他下人紧随其后。

卡洛维说道：“殿下，我看您带来了不少的货物。”

“对，主要都是萨瑞德帕夏要运给您的各种军备。”

高个将军脸上略带了一些感激之情，“这很有帮助，这座城的防备松弛程度实在是超乎想象。”

艾米莱在马上抬头眺望，不远处的城下，已经是绿旗招展，完全没有一点库塔尔的红色留下。“城内情况如何？”

“虽然我们人手不足，但是城中贵族和商人的私兵总数不少，在他们的配合下，倒是没有出什么乱子。不过……”

艾米莱明白了他的意思。“他们人手有些太多了……我会尽快想些办法的。”

两人并排而行，终于来到了队伍交汇的地方，大约100名哈卜拉的士兵已经列成了2个小方阵，他们远远地看着沙漠中的明珠靠近，队形虽未散乱，但脸上的倾慕和出神的表情就掩饰不住了。不过当卡洛维一抬手，随着两侧响起的哨声，所有人都依令向后转身，朝向了库塔尔城的方向。阿玛拉向后看了一眼，后面的小将军也在规整队伍，在他们身后集结。

卡洛维跳上了等在这里的战马，那本来就伟岸的身躯，此时完全就像一座小山，落后半个马身，伴在艾米莱的左侧。而士兵们紧握着长矛和旗杆，保持在他们的两旁，以同样的速度一起向城门前的大片人群移动过去。

艾米莱又想起了一个问题：“铁匠王究竟是怎么死的？”

将军立即回答：“扎利的死传回来后，他就开始酗酒，一旦喝醉就发了疯一样提起鞭子到处鞭挞宫里的奴隶，甚至有很多大臣都没有逃过。过了几天，有一个奴隶趁他走下一道阶梯之时，突然冲过去把他推了下去……”

“真的是奴隶所为？不是那些大臣密谋干的？”

“我分别问了不少人，应该就是如此。”

艾米莱冷笑了一声，“罪有应得。”

“当时在场的奴隶都已经关押在地牢里，有些大臣想要将这些人处死，我拦下了。”

艾米莱有些讶异：“即使按照我们哈卜拉的律法，奴隶打杀主人，也该处死，为什么拦下？”

将军从容答道：“按律法，有何罪责都该由当地帕夏依律审判之后再行处罚，我只是代领库塔尔城防务，在陛下派来管理此处的帕夏抵达前，我会尽量保持好原状。既然殿下来了，就当请您来行判决之事。”

艾米莱沉默了一刻，压低声音说道：“卡洛维将军，我在达拉时，萨瑞德帕夏对你一直赞赏有加。你又完成了如此壮举，只500人毫无损伤就拿下了库塔尔城。要我说，就该封赏你为库塔尔的帕夏，替我国镇守此处。”

阿玛拉知道，艾米莱再一次回到达拉时，多方打听这个卡洛维的来历，品格，她也很好奇对方会如何回复。但是没想到，卡洛维回应得如此干脆，几乎没有思考就脱口而出。“我只懂得杀伐之事，这种重任还请陛下另差其他更适合的人选来担任，让我回达拉守卫边境吧。”

接下来的谈话被迎面而来的人群中断，库塔尔城中有一定身份的富商贵胄，已经骑着马在一旁等候多时了，看到沙阿最宠爱的女儿前来，脸上灿烂的笑容完全不弱于头顶炽热的日光。道路两侧已经列满了好奇的市民，长长的队列一直延伸到城内。绿衣的士兵立即拉成长队，推开太靠近道路中央的市民，为艾米莱一行清出一条路来。贵族中为首的一名胡须修剪得相当工整的四五十岁男人，骑着一匹栗色的马迎了上来，在马上双手交叉，对着充满生气的女骑士行了一礼。“尊贵的艾米莱殿下，您的美貌真是名不虚传，能有幸见到，真是不枉此生了。”

艾米莱也回了一礼，“想必您就是库塔尔国鼎鼎大名的维齐尔，沙里夫大人了，而后面这些大人，一定也都是库塔尔的精英。”阿玛拉只知道，此人对于铁匠王来说极其重要，为他管理财政，帮助他不知道聚敛了多少财富，但看上去此人却不像常见的财务官员那样满脸心计，反倒是有些像个在家里工的抄书员。

“现在在下不过是一些没有身份的闲人罢了，殿下您旅途劳顿，还是不宜在这烈日下久留，请先行入城吧。”

艾米莱欣然从命，待沙里夫转过马身后并排骑行，其他的贵人们纷纷跟在后面，很快就把卡洛维挤在了后面。城门两侧也已经降下了哈卜拉的绿旗，但上面雕着的烈阳图案就有些不那么工整了，看得出赶工的痕迹，但在这种时候，已属难得。士兵们继续开出一条道路，护着一行人进入城内。

城内的街道两旁，屋内，窗户边，到处都是人头攒动和好奇的眼睛，见到艾米莱的真容后，七嘴八舌的声音汇成一种嗡嗡大响的噪音，萦绕在每一个人的耳旁。阿玛拉紧张地四处观察，但是发现这根本无济于事，有风险的位置实在太多，她只能紧靠在白马的旁边，身体调整到最佳的状态，随时准备应对可能发生的意外。而艾米莱在马上尽力坐得笔直，稳稳地压住被惊扰地有些躁动的马匹，沿着大道不断向前。

接近广场时，终于见到了接应的士兵，他们完全分散开来，手持剑盾，将整座圆形的广场完全围住，不让任何市民进出。广场中心安置着一座巨大的火盆，此时已经放满了干柴，两名身着暗红色袍服的年迈老妪站在火盆之前，一个手里捧着一个火钵，另一个捧着一个盘子，上面横放着一根黑色金属制成的火炬，朴实无华，没有一点多余的装饰。

“这是？”此刻广场四周的人群声音逐渐变小，艾米莱得以把自己的声音传到陪同者的耳中。

沙里夫回答道：“我国传统，祭典时的火焰必须由沙阿亲手点燃，殿下您身上也流淌着先代国王的血液，自然是再适合不过了。今天这样重大的日子，希望殿下能够尊重吾等的传统。”他说毕就抱起双臂，保持着躬身的姿势，他身边其他的库塔尔人也都向着艾米莱做了同样的动。

两位哈卜拉的将军也在此时从后面赶了上来，年轻的那位依旧阴沉着脸，而另一位则完全不动声色，在一旁静静观看。艾米莱重新把视线转回火盆的方向，点了点头，两名老妪就朝着这边缓缓走来，阿玛拉扶着艾米莱从马上下来，举着盘子的老妪正好来到身旁，她单膝跪下，高高将盘子举到艾米莱手边，瘦弱如麻杆一般的手臂，开始颤抖起来。“殿下，这应该是星铁造的，请务必拿稳。”阿玛拉轻声在一旁提醒。

女主人听到了她的话，改而用两只手去捧起那根火炬，即使如此还是微微沉了一下，还好没有出现更严重的纰漏。她转向后方人群的方向，此时整个广场已经完全安静下来，所有人的目光都聚焦在这位刚刚才认识的红衣女子身上。她深吸了一口气，大声宣告：“库塔尔城的居民们，你们还不认识我，我是哈卜拉沙哈的长女弥亚拉-阿巴斯，但我还有另一个身份，我还是库塔尔人的女儿！”

艾米莱停顿了一下，阿玛拉从刚才起就一直在观察人群的反应，有一些年长者，对这个发言似乎还较为受用。

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