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第四章（第1页）

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扎利骑着马翻越最后一个坡道，哈卜拉城的整个轮廓就完全出现在视野之中，在大半个月的跋涉之后，今晚可以在床铺上休憩的期待将疲累一扫而空，身后的整个马队喧闹起来。虽然战争的阴云早已密布在这片区域的上空，但至少现在，万里晴空中见不到一点风沙，穹顶的蓝色从北方的荒漠直铺到哈卜拉城南方的大海深处，在远方的天际处融合在一起，直到无法区分。

扎利俯瞰着这座忙碌的城市，众多的行人和车马在西侧城外隐约可见，北面的城门紧闭着，但他知道，哈卜拉一定通过“小鸟”得知了他抵达的准确日子，围墙之后的殿宇正在在等待着他的到来。库塔尔王，也是他的兄长对此行具有相当的期待，他还清晰的记得兄长的咆哮：“这次一定要让那帮吝啬鬼把所有的钱都吐出来！”

他手向前一挥，示意马队继续前行。走下漫长的缓坡后，城墙逐渐显现出本来的高大坚实，城门两侧亮绿色的旗帜在灰黄的背景上逐渐清晰。随着马队逐渐接近，城墙上的小黑点活动起来，两扇巨大的镀铜门扉向两侧缓缓移开，一队士兵迎了出来，在门外列队静待，当头的是他们的领袖，扎利认出了那个盔甲的样式，虽然已经年逾六十须发皆白，但艾尔-尤素福依旧精神矍铄，这三十年来，一直都掌管着王室禁卫军的权杖，是哈卜拉上下最令人敬重和放心的长者。

直到可以面对面相谈的距离，老者在马上行礼后出言相迎：“陛下命老夫在此迎接库塔尔国的使团，亲王殿下您一路辛苦了。”

“老帕夏。”这位老者是扎利为数不多可以交付敬意的哈卜拉人，扎利在二十年前曾和这位老将军的独子合力抗敌，并看着他咽下了最后一口气。他还以简单的一躬，身上战甲的铜片发出一阵响动，“比起当年在死亡沙海中的行军，这也就是出门随便逛逛。”

“亲王殿下真爱说笑话。”老帕夏策马转身，披着绿色披风的士兵们在他的两侧散成两列，转向城门的方向开始行进，“请跟老夫来吧，这些日子来，我国上下都在期盼您的大驾光临。”

我从不说笑话，扎利微微皱了皱眉，用力一夹身下的骏马，跟了上去。身后的马队高举赤红的旗帜，每面旗帜的上面用亮黄色纹着一座大山的图案，这代表着库塔尔国都城背靠着的那座巍峨大山——伊斯法尔。整个队伍鱼贯而入，通过城门，城内的大道已经完全清空，行人被士兵们挡在两侧和分支的道路上，当扎利的巨大身影完全离开城门的阴影，出现在视野的一刹那，整个城门附近迅速静穆下来，所有人都屏住了呼吸，被压得喘不过气来。而矗立在道路两侧的哈卜拉士兵们，身体变得僵硬，发冷，无视这炎热的气温，连汗液都缩了回去。

扎利对这些羔羊的反应极为满意，为阿摩尼亚人中的第一勇士，就该赢得这样的敬畏。这些哈卜拉人中充满了软弱胆怯的渔夫和商人，如果没有当年库塔尔付出的铁与血，这些不知感恩的弱者必会遭到屠戮，活下来的那些会在安曼人的铁蹄下开始不得解脱的奴隶生涯。有些哈卜拉的士兵更是令他感到恶心，在他的扫视下手脚都明显的颤抖起来，他忍住鞭打这些娘娘腔的愤怒，提醒自己，这不是他的部下。

扎利重新看着前方，平整的路面一直通往皇宫，他微微抬头，观察起那一整圈的高墙，却在一座房屋的顶部，看到一个男孩的身影。那个男孩的卷发和肤色都有些像是那些萨图族的小杂种，盯着他的脸上充满了好奇，和扎利对视了一眼后，吃惊了一下，然后躲了起来。

前方正好到达一个路口，老尤素福突然转向了右侧。“亲王殿下，请走这边。”

“不去皇宫？”扎利问道。

“不急在这一刻，请亲王殿下一行人先在使馆稍休息。”

又是哈卜拉人惯常的条条规规，扎利心里不悦，但并没有说什么，紧紧地跟了上去。当他重新抬起头时，那个男孩已经完全消失了，与他的同族一样，全是一群鬼鬼祟祟的杂种狗。

老将军尤素福领着他抵达使馆，就借口还有其他事务离去了。门口等待的奴隶用力地拉开了厚重的木门，露出后面几十尺的走廊。殷勤的仆人们从大宅内涌出，热情的招待远方而来的客人，为一行人送来盛满的水瓶，再帮忙牵走所有的马匹。

领头的管家领着众人进入府邸深处，长廊的尽头是一座小巧的花园，阳光从天井落下，照亮了一面布满藤蔓的石墙，精心耕耘的土地上，长满了纤细的绿草和盛开的黄色的红色的鲜花。扎利砸了下嘴，这一小块地方的植物，就已经足够库塔尔装饰整座宫殿了。直接位于海边的哈卜拉，水多到大漠深处的人们难以想象的地步，但是如此奢侈的使用，还是会令不习惯于此的人们感到反感和惊叹。

扎利从来都不喜欢哈卜拉，但是他没得选择，唯一值得他欣慰的是，哈卜拉人也没得选择。虽然这些年两国关系并不算是很好，但面对当下的局势，不得不携起手来，哈卜拉的富商和库塔尔的土老帽们通力合，才能对抗得了东面的大敌。

到了迎宾室，一大群女奴分别将马队成员领向不同的房间。管家将扎利带到最大的迎宾室，那里特意为他准备了新鲜水果和特意加大的黑色袖袍，完全符合库塔尔的传统。风从大厅一侧的长廊间吹进，又迅速从另一侧离去，带给了他些许凉爽，但他毫无舒适感，反倒是起了一丝怒意。

他不喜欢这里，这个房间的布局匀称典雅，每一件家具的设计都极为讲究。好客的主人准备了松软的躺椅，能给宾客带来绝佳的体验，但他更愿意坐在坚实的木凳上，不愿被这温柔的陷阱所麻痹。可他躲不过那弥漫在每一寸空气中的香味，每一个库塔尔孩子都会听着长辈的教诲长大，一定要小心哈卜拉人的迷香，只需要手指尖大小的一撮，就足够上百人神魂颠倒，沉醉其中无法自已。

这座城市周边五十里方圆，是整个世界最好的香料的产地，哈卜拉以此为基础建立了一座历经千年风沙的商业王国，令整个西方世界都在那独特的美妙前为此倾倒，但绝不包括他。他让仆人们打开所有的门窗，可一刻钟过去了，还是能闻到这些魔鬼的气味，这些令人堕落的诱惑已经深入这个国家的每一块砖石之中。他明白只要在这里，就没有可能摆脱这些，而接下来要面对的只会越来越多，越来越浓。他只希望能够尽快完成这次使命，然后回国，回到熟悉的金属和岩石之中去。

扎利最终还是脱下了厚重的战甲，极不情愿地换上宽松的衣物。换好后，他看着镜面，那里的光头大汉显得异常滑稽，就像一个小丑。

他也不喜欢这次的使命，他并不怕战争，他喜欢战争，战争能为他的身体和精神都带来足够多的乐趣，但是要为了战争当一个无聊的信差就是另一回事了。要按他的主意，这事只需要继续让哈桑履行他的职责，多跑上几趟就够了，但是他的哥哥可不这么看。库塔尔王这些年越来越疑神疑鬼，除了最亲近的几个人，谁都信不过，每一个交头接耳在他眼中都是在密谋着篡位，每一个不起眼的小动都是试图在偷走他的财宝。不过，他也经常对，扎利还记得，在东方上千里处的那场战争一有结束的迹象之时，他的哥哥就派出了各种密探开始打探并且开始做起战争的准备，果不其然，半年后，安曼王国将要把东线的2个军团调到到西面的消息就在商队间传开了。

不过，亲王觉得这也没有什么大不了的，二十年前两国就合力击败了安曼，他更是杀了个痛快，这次也不会有什么区别。可惜他的兄长谁也信不过，非要他亲自跑一趟，和哈卜拉的国王见面，把每一件事都定得妥妥帖帖再说。所以他不得不到率着使团出发，在帐篷里经历了数十个夜晚，才在今天下午到达了这座南方邻国的都城。唯一的好消息在于，他并不需要谈多少具体的事物，小个子哈桑会帮他商定所有的细节并记录在案，他只需要盯着这个贼头贼脑，但是却精于此道的家伙就行。

想到这里，他突然发觉身边没有哈桑的身影了，走回大厅刚准备叫随行的奴隶去找他时，就看到那个小矮子从门外跑了进来。哈桑挂着满脸的笑容向他报告，耷拉着眼角看上去比往日更歪得离谱了，“主子，接我们的人来了。”

扎利立即起身，瞬间就远远地高过了房间里的所有人，跟着哈桑进来的，一个哈卜拉的奴仆下意识地向后退了好几步，意识到自己的失态之后，慌张地楞在了原地。亲王没心思理会这些小事，直接就往门外走去。

“这个……”小个子的声音从后面追上了他，“这个……是不是不要带的好？”扎利回头看到了那个略微有些惶恐的视线，立即明白指的是什么了。他伸手握住了腰间的刀柄，立即感觉到一股安心，当他视线转到哈桑的脸上时，那个骨瘦如柴的身体微微颤抖了一下，然后低下头不再做声了。

他继续向外走去，通过那座小巧的花园。还在长廊中是，他就看到了台阶之下的大型驼车，一个蓝色身影在驼车之前左右踱着步子，一看到他就迎了上来，伴随着一股奇怪的香味，他穿着一身蓝色的宽松罩袍，上面绣着数不清的复杂花纹，不知道消耗了多少织工的汗水。扎利认出了那个质地，那是从伊安那边运送来的一种被称为丝绸的光滑布料，他的情妇曾苦苦哀求他买下一块为她做一件漂亮的围巾，结果他发现这一匹小布就要花去一名士兵半年的口粮，回身就给了那个笨女人一巴掌，省下了这笔钱。

来人很自然地双臂环抱在胸前，向亲王微微一躬，举手投足自然协调，没有丝毫多余的动。亲王也还了一礼，但笨拙得令他难受，让自己更加憎恨这样的礼仪。跟班的声音恰到好处的出现：“殿下，这位就是沙阿的幼子，贾希尔殿下。”小个子深谙哈卜拉人的礼仪，在人前坚持要称他“殿下”，而不是他更习惯的称呼。

来人没有一丝胡须的俊俏脸上微微一笑：“在亲王殿下这样的英雄人物面前，我只不过是一缕不起眼的微尘罢了。”他侧过身，伸手示意驼车的方向，“请上车吧，宴席已经备好了。”

“哈卜拉王也在吗？我想尽早见到……”扎利想的是尽快完成自己的使命，但又觉得如此称呼有些不对，那个不常用的词汇在舌尖打了几转还是没跳出来，“贵国的陛下。”

王子面露难色：“您知道的，我父亲大病初愈，御医说他只适合在每天早时，天光明媚之际进行一些费力的活动……”

哈桑见势有些尴尬，立即上前帮腔：“殿下，就先去宴席吧，明早再一早入宫，与沙阿商讨大事。”

对，沙阿，他没想起来的就是这个词，哈卜拉人连对国王的称呼也要和土老帽们区别开来，要与他们交好，需要记得的规矩多得令人头疼。巨人将军决定用行动来打破这个场面，他果断走上木阶进入驼车的厢内。驼车的厢体顶上也被封了起来，形成了一个完整的小房间，虽然空间已经很大，但是要容纳他那庞大的身躯，还是费了一番劲。他找到了一个合适的方式坐下，把腰刀放在腿上。他坐稳后，王子就跟着上了车，做了一个手势，立即从侧面出现了两个奴隶，把木阶抬走并关上了驼车的门，车夫也很自觉地开始驱使骆驼向前行进，哈桑和他带来的奴仆跟在了后面。

“王宫？”扎利问道，在这样的地方坐着，他十分难以适应，只能期望这趟旅程尽快结束。

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