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第1章（第2页）

他一路走来，不少镇民与他招呼，常洪嘉都是拱手还礼。几户近邻看了笑起来：「常大夫，今年又是一人过年？」常洪嘉轻声应了一句：「今年不是。」

邻家簇拥上来，搬了一张条凳请他坐，又沏好香茶。常洪嘉热茶入口，脸上这才有了些血色，嘴里直说：「有劳诸位。」待热茶凉透，常洪嘉与人作别，独自回到医馆。

两道院门掩上，院中同样是满目银白，常洪嘉将置办来的乾货放在地上，拿起扫帚，将积雪扫作两堆，露出冻成灰褐色的土来，一个人拄著扫帚在冰天雪地里待了片刻，走到檐下，把水缸盖板上的积雪用力拂去。

缸中清水已结了一层薄冰，拿手一敲，冰层便半沉了下去，倒影一花，涟漪荡起。常洪嘉怔了一怔，才把铁钩上挂著的瓷碗取下来，舀了满满一碗水。

院中雪还未停，鹅毛大雪斜飞进屋，铺天盖地的雪花，彷佛还是旧时光景。

常洪嘉把撑窗的竿子支起，一面端著碗喝水，一面倚窗看著雪景。

不知过了多久，梁上忽然盘了一条小蛇，朝他嘶嘶地吐著信子：「扫雪迎客，先生多礼了。」常洪嘉站在原地，闻言低笑了一声：「是你多礼了。」小蛇在横梁上缓缓蠕动起来：「先生真想回谷？」说著，筷子粗细的青绿色蛇身又在梁上缠了两圈，黄色竖瞳冰冷却锐利，蛇头倒挂下来。常洪嘉从灶上取了些肉糜，掬在手心喂它吃完，这才低低笑了：「自然是真的。」小蛇缩回阴影中，心满意足地盘踞起来：「谷中没有肉吃，也没有酒喝。」常洪嘉不吭声了，直到小蛇昂起头，才低笑著说：「我知道。」小蛇悄无声息地游到斗笠上：「见到了，不是更伤心吗？」常洪嘉已经站了起来，把包袱皮抖开，年货束好，著手打点起行李，骤然听到这一句，双手竟是微微发颤，慌忙握紧了常用的针囊：「怎麽忽然这麽说？」蛇盘在斗笠上，静静看著常洪嘉神魂不定地把包袱扎紧，塞进药篓，用铁叉拨了两下炭火，直到火呼的旺了起来，又幡然醒悟，拿锅盖捂灭了火源。

屋内重新变得阴冷cháo湿。直到此时，小蛇才顺著土墙游了下来：「随我来吧。」常洪嘉背上药篓，跟著它跨出门槛，看著院中再熟悉不过的石桌石墩，渐渐被大雪掩埋，自己却空著手，不由猛吸了一口气，正要关紧门窗，落上大锁，忽然又想起那句话，好似被冻伤了肺腑，柱子似的杵在那里。

纵使见到了，不是更伤心吗？

小蛇在雪地里游了一段，见他还呆站著，笑了：「先生又不去了？」常洪嘉肩上沾著未化的雪花，猛地上了锁，一脚深一脚浅地跟了上去。

一人一蛇径直出了镇，上了山道，路上的行人却似看不到他们一般。鹅毛大雪中，刚被人踏得泥泞灰黑的石道又变得一片白茫。就这样贴著山壁，一步一步走过悬空栈道，到了没有路的地方，地势越发崎岖起来。

小蛇越行越快，不多一会儿便窜进枯枝老藤中。常洪嘉乍然跟丢了身影，凭回忆走了一段，猛地回头，发现连来时的足迹都被大雪盖住了。他一个人在深山老林里走著，不知道绕了多久，才听见嘶嘶的响声。

那尾小蛇盘在路口，见他追上来，又继续往山中游去，直行到一座悬崖前。常洪嘉拽紧了峭壁上纵横交错的老藤，跟著它一寸一寸往下攀爬。

时隔七年，每一步的石坎还凿在那里。

等下到崖底，皑皑白雪间终於有了零星的几点绿意。鹤返谷就坐落在绿意最深处，丈许的辛夷树半遮谷口，枝梢压满积雪。

小蛇走在糙甸间，身体与青糙一色，常洪嘉彷佛又要跟丢了，直到入了谷，看见泼天的绿意，和一株株提早盛开的辛夷，从深紫到浅粉，百花灼灼，才真正放下心来。

谷中零零落落地盘著十几条不成气候的小蛇，溪水上漂著木板麻绳连成的浮桥，偶尔有几座灰瓦白墙的宅邸，隐藏在开得烂漫的辛夷花後，除此之外，再没有半点人烟。

常洪嘉慢慢走到最破落的那一间，推开门，发现桌柜竹榻仍是按老样子贴墙摆放，床帐上蒙著厚厚的灰尘。他取来清水，自己擦拭了一遍才在榻上坐下，把鞋袜褪了，从药篓中取出温筋活血的药酒，揉捏起早已冻僵的双腿。

等皮肤微微发热，推开门板，天色已暗了下来。石阶上摆好了素粥和筷箸，碗下压著一个簇新的红封，常洪嘉把糊著浆糊的封口细细撕开，发现里面照旧装著一枚铜钱。他拿著这枚钱，珍而重之地握了好一阵。

半晌，才从袖里摸出一串铜钱，用剪子将串钱的红线绞开，把新的那枚套进去，再重新绑好。做好这一切後，常洪嘉端起碗，坐在门槛上抿了一口。舌尖尝到熟悉的味道，想到数重山外此时应有的热闹爆竹声，心中又是一阵悸动，慌忙把碗凑到嘴边，囫囵地喝起粥来。

爆竹声声辞旧岁，若是辞别不去的旧梦呢？

夜色中不知何时响起了阔别已久的琴声。

日日夜夜，听见这洞悉一切、清心寡欲的琴声，不是更伤心吗。

天明後，常洪嘉梳洗过，自行上了浮桥，每踏一步，木板都会被溪水没过，累累的卵石在涧泉的摩挲下温润可爱，手指长的白鱼，用尾巴搅著水纹。

好不容易到了对岸，原本从这头传来的琴声忽然又转了向。常洪嘉侧耳去听，清正的音律时而在矮灌木间，时而在辛夷树梢，顺著陡直的四面山壁往上看，四面八方都是弦声。

他怔了怔，漫无目的地顺著竹篱走了一段，看到那条青蝮蛇盘在树上，头冲他往南撇了撇。常洪嘉笑著道了谢，往南一直上了浮屠道，到了沙池，看见要找的人正坐在沙池正中的石台上，一身绿袍深如墨色，底下玄色衬里，长发及地，膝上照例放著一张琴。

只看了一眼，常洪嘉便神色恍惚，一张斯斯文文的脸上，笑意再也挂不住。那人静静抚著琴，五官如丹青妙手画成，眉心一道金色佛印，直到常洪嘉走上前，淡泊的琴声才停了下来。

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